¿Cómo se obtiene el diagnóstico definitivo del cáncer de próstata?

El diagnóstico definitivo del cáncer nos lo da el estudio al microscopio de muestras del tumor, obtenidas por diversos medios técnicos. La base del diagnóstico del cáncer de próstata localizado se obtiene mediante la biopsia.

La próstata es una glándula. Una glándula está compuesta por células que producen sustancias químicas. Una glándula es un conjunto de células cuya función es sintetizar sustancias químicas, que suelen ser enviadas a la sangre o a una cavidad del cuerpo o hacia el exterior.  Las células de la próstata producen el líquido seminal durante la eyaculación. Dicho líquido es un componente del semen y alimenta y protege a los espermatozoides. Además de las células glandulares, la próstata está compuesta por estroma o tejido de sostén.

¿Donde se suele formar el cáncer de próstata?

La próstata esta formada por tres zonas: Una, la periférica que ocupa el 70% de la glándula; una segunda o central (20%) que ocupa la región de la base de la próstata y una tercera o zona de transición (10%), en contacto con la uretra y la vejiga urinaria. Pues bien, el adenocarcinoma (que representa el 90% de los cánceres de próstata) se forma en la zona central y en la periférica.

A mi hermano le han diagnosticado un PIN de próstata. ¿Puede explicarme que significa?

PIN no es sinónimo de cáncer de próstata. Significa «neoplasia intraepitelial de la próstata». Es una lesión probablemente precancerosa, que se pueden detectar incluso en hombres muy jóvenes. Si se les practica una biopsia  (por ejemplo, ante la sospecha de cáncer de próstata o porque se practica una resección para disminuir el tamaño de una próstata benigna pero aumentada de volumen y que produce síntomas urinarios). nos podemos  encontrar, al microscopio, con dos tipos de células si hay un PIN: células con pocos cambios respecto a los normales o PIN de bajo grado o bien células muy alteradas y distintas de las características de las células normales o PIN de alto grado. Estos últimos, PIN de alto grado, son, entre el 30 y el 40% de casos, precursores del cáncer de próstata. En estos casos, se sigue muy de cerca al paciente, mediante biopsias, porque el riesgo de que desarrollen cáncer de próstata es muy elevado. En cuanto a los PIN de bajo grado, no suelen representar problemas durante la vida de la persona afecta.

¿Se conocen sus causas?

No hasta la fecha. Por cierto, los PIN no causan síntomas. Cuando diagnosticamos un cáncer de próstata es posible que se encuentren PINs asintomáticos. Los PIN no precisan tratamiento, solo seguimiento los de alto grado pro su riesgo de ser precursores del cáncer de próstata.

Volviendo al cáncer de próstata, ¿que es el adenocarcinoma?

Es el más común de los cánceres de próstata (90%). Se desarrolla a partir de las células glandulares de la próstata. Muchos adenocarcinomas tienen un crecimiento muy lento y no tienden a extenderse más allá de la próstata. Pero otros, en cambio, tienden a crecer  con rapidez.

¿Y el diez por ciento restante?

Está formado fundamentalmente por otros seis tipos. El primero es el adenocarcinoma ductal, que que se forma en las células de los ductos (conductos) de la próstata. Crecen más rápidamente que el adenocarcinoma glandular. Son poco sensibles al tratamiento hormonal por lo que su tratamiento se basa en cirugía y quimioterapia. El transicional, también llamado cáncer urotelial, que se encuentra en las células cerca de la uretra. De todas maneras es más frecuente que este tipo de cáncer comience en la vejiga urinaria e invada la próstata. Se trata con cirugía y/o quimioterapia. El carcinoma escamosocelular se desarrolla en las células grasas que recubren la próstata. es de crecimiento rápido, generalmente diagnosticado en estadios avanzados. Se trata siguiendo las líneas generales del adenocarcinoma glandular. El carcinoide se forma en el tejido nervioso. Su crecimiento es muy lento. Si no da síntomas no se suele tratar. Si, por el contrario, los da, es candidato a cirugía. El sarcoma se forma de las células musculares. De crecimiento rápido y tratamiento quirúrgico. El carcinoma de células pequeñas, de crecimiento rápido y difícil diagnóstico precoz ya que no eleva el nivel de PSA. Tratamiento quirúrgico.

Me han hablado de una proliferación celular denominada ASAP. ¿De que se trata?

Son las siglas en inglés de «atypical small acinar proliferation». Se ha practicado una biopsia y en el microscopio s ehallan células cancerosas pero hay muy pocas, con lo que emitir un diagnóstico de cáncer no es fácil En estos casos se suele recomendar una neuva biopsia en unos meses.

¿Y PIA?

Prolifetarive inflammatory atrophy: Las células de la próstata son de menor tamaño que el normal y se asocian signos de inflamación en la zona biopsiada. PIA no es cáncer pero se piensa que puede ser un precursor de PIN de alto grado y riesgo de cáncer.

¿Cuales son las etapas de desarrollo del cáncer de próstata sin tratamiento?

Una primera etapa celular de cambios que llevan al desarrollo no deseado e indiscriminado de las células que se han cancerizado. Quizás una etapa previa con PIN de bajo y alto grado. Formación del tumor local, dentro de la próstata. Extensión local. Vía linfática, metástasis a ganglios. Vía sanguínea, metástasis a distancia. Estas etapas no se siguen una a otra sino que puede haber saltos. Por ejemplo, en un tumor inicial ya pueden haber metástasis a los huesos.

¿Cuales son las metástasis más frecuentes vía linfática?

Son las que se realizan a los ganglios de la región o regionales: ganglios obturadores. hipogástricos e ilíacos. En el balance diagnóstico se practica una TAC para descartar o confirmar su presencia. Ello es esencial para la elección del tratamiento.

¿Y las vía hematógena?

En primer lugar hay que destacar la apetencia de las células prostáticas cancerosas por el esqueleto, de un modo especial a pelvis, columna dorsal y lumbar, fémures y costillas. Mucho menos frecuentes son las metástasis a vísceras, siendo las más frecuentes a pulmones, hígado y glándulas suprarrenales.

Me han hablado de la importancia del grado de Gleason. ¿En que consiste?

Se debe al doctor Donald Gleason, que trabajaba, en 1962, en el Minneapolis VA Center (USA). El jefe de urología de dicho hospital, doctor George Mellinger, le pidió que intentara producir un sistema que permitiera medir la agresividad y desarrollo del cáncer de próstata. A los cuatro años de la demanda, Gleason publicó en 1966, en la revista Cancer Chemoherapy Reports un sistema que se convertiría en universal y usado por urólogos, patólogos y oncólogos de todo el mundo y conocido por los propios pacientes. Más sorprendente aún, pese a los estudios moleculares tratando de hallar una mejor clasificación, ninguna ha desplazado la clasificación de Gleason. En un primer estudio con 270 pacientes Gleason confirmó la correlación de su clasificación con la supervivencia de los pacientes. Luego se llevó a cabo un estudio con 4.000 enfermos y de nuevo se confirmó la validez de la clasificación de Gleason. Se trata de una clasificación muy importante para decidir el tratamiento y establecer el pronóstico del cáncer de próstata.

El grado de Gleason valora el grado de actividad (agresividad y crecimiento) del cáncer de próstata.

¿Cómo se establece el grado de Gleason

Para hacerlo, el patólogo valora dos áreas o zonas del la muestra de tejido de la próstata obtenido mediante biopsia (ver en Diagnóstico). Procura elegir zonas bien representativas del tumor.

A cada una de las dos áreas el patólogo asigna una puntuación que va del 1 al 5. El 1 corresponde a los casos de baja agresividad del tumor (los grupos de células cancerosas se asemejan a las glándulas normales de la próstata).

Por el contrario, se asigna una puntuación de 5 cuando las células menos se asemejan a las normales. De 2 a 4 se incluyen situaciones intermedias, progresivamente agresivas.

Para establecer el grado de Gleason de cada caso, se suman las numeraciones asignadas a cada área. Por ejemplo: 3+4=7.

Por tanto, no puede haber Gleason O ni 1, el mínimo es 2 (1 + 1).

Lo más importante a tener en cuenta es que cuanto más bajo sea el Gleason, menor es la posibilidad de que el cáncer de próstata sea agresivo; por tanto, crecerá más lentamente y se extenderá menos.

En el lado opuesto, cuanto más alto sea el Gleason, más posibilidades de agresividad tumoral.

En resumen, se considera que los Gleason situados entre 2 y 4 corresponden a baja agresividad; que los 5 y 6 son situaciones intermedias y que la agresividad va aumentando de 7 a 10.